La marchande d'herbes d'Athènes figure déjà, comme personnage populaire, dans Les Misérables (III, 1, 10) : « Tout ce qui est ailleurs est à Paris. La poissarde de Dumarsais peut donner la réplique à la vendeuse d'herbes d'Euripide, le discobole Vejanus revit dans le danseur de corde Forioso, ...». Euripide ne met en scène aucune vendeuse d'herbes mais une tradition depuis Aristophane, longuement discutée par P. Bayle à l'article EURIPIDE de son Dictionnaire, donnait cet état à la mère d'Euripide.

Mais Hugo ignore sans doute qu'une autre tradition, plus rare, créditait les vendeuses d'herbes de l'agora d'une compétence linguistique assez fine pour déceler des provincialismes dans la manière de parler de Théophraste, le successeur d'Aristote.